북한산은 백운대, 인수봉, 국망봉 등 세 봉우리가 삼각의 모양을 하고 있어 삼각산이라고도 불리며, 정릉천은 북한산 기슭 정릉 계곡에서 발원한다. 빨래하는 엄마 옆에서 물놀이하는 아이들의 모습은 과거 여름철 정릉천변의 흔한 풍경이었다. 이어서 화자는 얼음을 깨면서 빨래를 하던 엄마를 떠올리며 썰매도 타고 팽이치기도 했던 겨울날 정릉천에 얽힌 추억을 꺼내 본다.

정릉천은 1977년부터 복개를 시작하여 1999년에는 하천 위로 내부순환로가 개통되었다. 2000년대 들어서는 정릉천을 친환경 도시 하천으로 탈바꿈하기 위한 복원공사가 진행되었다. 그 결과 정릉시장에서 북한산 입구까지 약 2㎞ 거리의 산책로가 조성되었고 정릉천의 생태복원이 이루어지고 있다.